Imane Ayissi a la souplesse féline que lui ont donnée ses années de danse et la franchise de ceux que la vie n’a pas toujours gâté. Débarqué en France de son Cameroun natal en 1991, il connaît les années de galère, travaille pour payer ses premières photos, n’aura ses papiers qu’en 1996. Cet enfant du pays né en 1968 d’un père boxeur, champion d’Afrique des poids moyens, et d’une mère élue Miss Cameroun - la première de l’indépendance -, est un ancien danseur du Ballet National du Cameroun. En Europe, il travaille avec les grands noms de la chanson antillaise, donne des cours de danse, chorégraphie ses propres spectacles.

En parallèle, Imane exerce le métier de mannequin. En 1999 il est choisi pour une série de photos sur lesquelles il porte les bijoux des créateurs de la Place Vendôme. Il vient de récidiver il y a deux jours avec une série sur les bijoux les plus chers du monde. C’est le seul mannequin noir à qui l’on ait proposé ce genre de chose. Pourquoi ? Il ne le sait pas vraiment lui-même et préfère se dissimuler derrière un sourire. " J’ai beaucoup travaillé pour en arriver là. On ne m’a pas découvert, j’ai dû me payer moi-même mon premier book. J’ai tout fait tout seul. " Il est franc : " Il faut dire les choses telles qu’elles sont. J’ai vécu des choses très dures ici et il faut que ceux qui rêvent de venir en France sachent comment ça se passe."

Collection "Fashion Ghosts", printemps-été 2010

A chaque collection, Imane Ayissi met un point d’honneur à se renouveler. " J’ai commencé à dessiner très tôt. Je coupais des torchons, j’assemblais des tissus. Ma tante m’a offert une machine à coudre et j’ai fait des robes pour ma mère et ma soeur. J’ai appris sur le tas, je n’ai pas fait d’école de stylisme. "Imaginatif, il a besoin de trouver un fil conducteur pour chacune de ses collections : " Lorsque je créé des vêtements, j’aime raconter une histoire, mélanger le mouvement, la danse. "

Imane préfère donc la subtilité, l’Afrique se trouvant dans les formes, les matières. Il mélange ainsi des modèles très européens avec des bijoux africains. Les femmes qui portent ses vêtements sont " assez chics, coquettes, Africaines ou Européennes. Et surtout, elles veulent un modèle unique. Je ne fais jamais de double ".

"Voodoo Mood", collection automne-hiver 2010

Imane Ayissi se voit un peu comme un " grand-frère " pour les jeunes stylistes qui suivront : " Je prépare le terrain pour les autres. " Défricheur et créatif, il créé une mode chatoyante et originale. Pour ses dernières collection, "Voodoo Mood" (automne-hiver 2010) et "Fashion ghosts" (printemps-été 2010), il se fait gardien des traditions et garant de l’avenir de notre planète. La première collection est un hommage aux religions et spiritualités africaines traditionnelles, trop souvent méprisées, et la seconde, 100ù réalisée dans des etoffes bio - fait inédit dans la mode - s’interroge sur notre responsabilité écologique et le sens de l’industrie de la mode aujourd’hui.