Le couple de patineurs français Yannick Bonheur et Vanessa James a électrisé le public la semaine dernière à Vancouver où se tiennent les jeux Olympiques d’hiver. Quatorzième à la fin de la compétition après une mémorable prestation au son de Roméo et Juliette, le duo français a reçu une standing ovation et est rentré dans l’histoire olympique en étant le premier couple noir engagé en patinage artistique. Découverte du duo "100% noir" qui a failli ne jamais naître.
Bien que n’ayant pas eu de médaille à ces jeux Olympiques d’hiver de Vancouver, au Canada, le couple de patineurs français Yannick Bonheur et Vanessa James est entré dans l’histoire comme étant le premier couple noir dans une compétition de patinage artistique durant les JO. Ils ont su également conquérir le public canadien, notamment Vanessa qui est née au Canada. Ils ont été longuement applaudis à la fin de leur programme libre et ont fini à la quatorzième place, la même place que Yannick avait obtenu avec Marylin Pla, son ancienne partenaire, aux JO de Turin.
Malgré le standing ovation du public, ce résultat reste pour eux une déception car leur objectif était de rentrer dans le top 10 mondial. Mais Vanessa James reste optimiste. « On place tous nos espoirs sur les Jeux de 2014. On vient tout juste de commencer notre carrière ensemble », a-t-elle expliqué à l’issue de leur programme libre. En effet ce n’est qu’un début pour ce duo qui ne patine ensemble que depuis deux ans. Il faut du temps pour s’accorder et trouver son rythme à deux (les Chinois, nouveaux champions olympiques patinent ensemble depuis 18 ans).
Le duo n’aurait d’ailleurs jamais pu voir le jour. Bien qu’ayant déjà représenté la France dans diverses compétitions internationales, Vanessa, de nationalité anglaise par son père et canadienne par sa mère, avait besoin d’un passeport français pour représenter l’Hexagone. L’athlète l’obtiendra quelques jours avant Noël, au bout de deux ans de procédure et cela seulement après l’intervention de la Commission nationale de sport de haut niveau. La sélection du couple n’a donc été confirmée que le 1er février, à moins de quinze jours des Olympiades de Vancouver !
D’origine martiniquaise, Yannick Bonheur, 28 ans, n’est pas nouveau dans le paysage sportif français. Il participe au championnat de France en couple depuis 2002. Avec sa partenaire Vanessa James, il est l’actuel champion de France en couple (2010), titre qu’il a déjà eu en 2005, 2006 et 2007 avec son ancienne partenaire Marilyn Pla. Mais la carrière prometteuse de ce patineur aurait pu s’arrêter en 2007 avec le départ à la retraite de cette dernière.
